其实史大力心里早有准备。
从当初那个镇妖阁的周怀瑾周大人，不知为何对楚宁青睐有加开始，到后来亲眼见识楚宁这一路的进境。
他便早已明白，眼前这个年轻人绝非池中之物。
奉河这一亩三分地，再大，也终究是个边境小县。
留得住他一时，留不住他一世。
史大力仰脖，将杯中酒一饮而尽，重重点头，“好。”
“你这些东西，我让供奉堂按最高的市价给你折。”
“另外你也不必单独赶路。”
“再等七八日，咱们盐帮的商队每年都要往返临阳府城好几趟，去那边售卖换取物资。”
“如今吞了长乐帮的地盘，多出几处矿脉，商队规模比之前还大了一圈。”
“你随队一起走，路上也能替商队镇镇场子，互相有个照应。”
楚宁在心里盘算了一下日子，离夏至确实还有些时候。
便也点头应下。
……
酒席散罢，楚宁回偏院歇了一晚。
第二天一早，供奉堂派人来请。
他过去时，那老管事已经把账算得清清楚楚，见楚宁来了，连忙起身相迎，双手奉上一叠厚厚的银票。
“楚供奉，按帮主吩咐，您这趟的所有材料一律按市价顶格收购。”
“单是那十一颗八品妖丹便折了十六万五千两。”
“再加上其余那些皮骨爪牙，拢共是二十一万四千两。”
楚宁接过银票，低头点了点，道了声谢。
老管事连忙摆手，“供奉客气，这都是帮主亲自吩咐的。”
“帮主还特意交代小的，这些妖兽材料珍贵得很，便是按最高价收，咱们盐帮也不亏。”
“无论是帮里自己用，还是将来拿到拍卖会上去拍，都比换成这些死银子强得多，这点差价，就当是咱们盐帮承供奉您一个人情。”
楚宁淡淡颔首。
他心里明镜似的，知道这是笔互利的买卖。
他自己没空，也没那个闲工夫把这些材料一件一件地倒腾，去追求什么利益最大化。
这样一手交钱一手交货，落袋为安，对他来说才是最划算的。
回到偏院，楚宁把这叠银票和自己从前攒下的那些合在一处，细细算了算。
加上这几个月的月钱，上次拍卖妖丹所得，总共手里竟已攒下了二十三万两白银之巨。
捏着那叠厚厚的银票，楚宁不禁沉默下来。
二十几万两。
放在他还是个熬盐的灶户，流民巷里那条贱命的时候，是他做梦都不敢想的数字。
不到短短一年。
他的身份便已经是云泥之别。
……
接下来几天，楚宁没急着闭门修炼，反倒挨个儿出门把认识的人都见了一遍。
先是于纵光和杜洪武。
他把自己要去临阳府城，参加夏至大选的打算跟两人说了。
于纵光为他的进境由衷高兴，可一听说他要走，脸上又难免泛起几分不舍。
杜洪武倒是直接，拍着桌子一连叫了三壶酒，扯着嗓子跟楚宁碰杯，说等他将来发达了，可别忘了奉河这帮老兄弟。
三个男人你一杯我一杯，直喝到月上中天。
丈夫饮酒，言志壮行。
……
第二天。
楚宁换了身整齐衣裳，去县衙拜见卢文彦。
如今卢文彦显得越发红光满面。
他用楚宁那颗玄冰罴妖丹，请人炼药服下，这段日子竟真的正式突破到八品。
一个文官出身的县令，能在这个年纪踏进八品，起码卢文彦自己是喜不自胜。
只是见到楚宁，他那股子八品高手的底气便瞬间消了大半。
在卢文彦眼中，如今楚宁比三个月前越发深不可测。
两人摆了席，边饮边谈。
楚宁说了要去府城参选的事情，卢文彦颔首称善，却也语重心长地劝道，“楚贤弟，你有武技在身，前途不可限量。”
“只是愚兄还要劝你一句，切不可因为如今有了几分本事，便心生骄矜。”
“江湖之大，八品不过是刚刚登堂入室罢了。”
“咱们大梁地大物博，藏龙卧虎，高手多得是。”
“你此番出去需凡事谨慎，莫要惹上什么不该惹的人，白白送了性命，那才是真的可惜。”
楚宁郑重受教。
卢文彦又想起一事，特意压低声音道，“你此番去府城，路上会经过一处叫双夹岭的地方。”
“那地方两边是山，中间只一条道，形状像个夹子，最适合埋伏。”
“那便是清风寨的地盘，山上一窝子土匪，大当家的叫吴舟，传说是位七品高手。”
“你过路时千万低调，莫要去招惹这伙人。”
“清风寨，吴舟。”
楚宁颔首，默默把这个名字记在心里。
……
临行前这几天，他把能走的地方都走了一遍。
最后，楚宁独自一人，又回了一趟城外的流民巷。
那座他和叶梦曾经住过的小院，因为许久无人居住，比从前更加破败。
墙根底下，野草长得齐腰高，窗棂上结满了蛛网，院里那口破灶也早已冷透。
楚宁没有立刻走。
他就着这几日难得的好天，挽起袖子，一个人，把这整个荒院，仔仔细细地打扫了一遍。
拔草，扫院，擦窗，抹灰。
直到这座破败的小院子，重新露出几分干净模样，他才停下手。
而后，就在院当中那块被他坐过无数次的青石上，缓缓坐了下来。
晚风穿过空荡荡的院落，吹起他的衣角。
望着那扇叶梦曾经推开过的柴门，望了很久很久。
“叶梦……”
楚宁在心里轻轻念了一声。
“快了。”
“我马上就会加入镇妖阁。”
“早晚有一天，我能查到你的消息……”
……
数日时光一晃而过。
这一日清晨，盐帮总堂门口，那支由数十辆大车，百余盐卫组成的庞大商队，终于整理停当。
车把式套好了骡子，押运的盐卫纷纷翻身上马。
楚宁一身劲装，背后斜挎寒冰刀，翻身上了一匹高头大马。
这时，一辆马车却忽然从堂中缓缓驶出。
杜洪武驾车，满脸憨笑。
而马车上的帘布掀开，却露出春桃秀丽嫣红的面容。
“这……”
楚宁不由皱眉。
却见史大力上前，在他胯下的马脖子上拍了拍，轻声道，“一起走吧。”
“这丫头昨晚去我那求情，想要跟着你。”
“她也是个可怜人，正好你到那边没人照顾，春桃能帮你处理诸多俗事，也算信得过。”
“她的身契我放在马车中，以后你可以自行处置。”
楚宁沉默。
刚加入盐帮的时候，史大力就将春桃安排过来服侍了。
开始他对盐帮和史大力还十分戒备，对春桃更是疏远。
如今相处日久，才明白当初是自己多虑。
念及春桃平常的细心照料，楚宁终究心软，没有强硬拒绝。
史大力既然将春桃的身契交给自己，意思已经不言而喻。
“罢了，待将来有机会，便给她恢复良籍，找个好人家过日子。”
心中做出决定，楚宁轻轻点了点头。
“兄弟，一路顺风。”
史大力没再多言，郑重抱拳。
“帮主，保重。”
楚宁抱拳回礼。
随后，庞大的商队便在晨雾之中缓缓启动，朝着临阳府城的方向，迤逦而去。